Ханна крепко держала руль, пока старенькая машина петляла по узкой лесной дороге. Рядом на заднем сиденье сидел семилетний Бенджи и что-то напевал себе под нос, разглядывая проплывающие за окном деревья. Они ехали к бабушке - всего-то пара часов пути, если не попадать в пробки. День был обычный, солнечный, с лёгким запахом хвои, который проникал через приоткрытое окно.
Всё изменилось за одну секунду. Из-за поворота прямо на них вылетела тень - огромная, неестественно быстрая. Ханна резко крутанула руль, покрышки завизжали, машину занесло. Удар, скрежет металла, стекло разлетелось мелкими осколками. Когда пыль осела, они оказались в кювете. Мотор заглох. Бенджи тихо всхлипнул на заднем сиденье, а Ханна уже расстёгивала ремень, пытаясь понять, что вообще произошло.
Сначала она увидела только кровь. Тёмную, блестящую на асфальте. А потом - его. Олень стоял посреди дороги метрах в двадцати. Не обычный лесной красавец из детских книжек. Этот был гораздо крупнее, с неестественно широкой грудью и рогами, которые казались слишком тяжёлыми даже для такого тела. Глаза горели красным, как раскалённые угли. На боку виднелся старый, давно заживший шрам. Он смотрел прямо на них. И не двигался.
Ханна выдернула сына из машины, прижимая его к себе. Ноги дрожали, но бежать было некуда - вокруг только густой лес и эта разбитая дорога. Олень медленно шагнул вперёд. Каждый его шаг отдавался глухим стуком в груди. Бенджи спрятал лицо у неё на плече и зашептал: «Мам, он страшный». Ханна не ответила. Она вдруг поняла, что это не случайная авария. Этот зверь искал их. Или не их конкретно - любых людей, которые окажутся на его пути.
Говорят, у каждого в лесу есть своя история. У этого оленя она была короткой и жестокой. Когда-то давно люди убили его мать. Не на охоте по правилам, а просто так - из машины, ради забавы, оставив тело гнить у обочины. Маленький оленёнок тогда смотрел из кустов. Он запомнил запах бензина, звук выстрела, смех. Годы шли, а ненависть росла вместе с ним. Что-то в этом лесу - может, радиация, может, какая-то химия из заброшенных складов - изменило его тело. Сделало сильнее, быстрее, злее. Теперь он не просто выживал. Он мстил.
Они побежали. Сначала по дороге, потом свернули в чащу. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги. Бенджи уже не плакал - он просто бежал из последних сил, держась за мамину руку. За спиной слышался треск ломающихся сучьев. Олень не торопился. Он знал, что им не уйти. Лес был его домом. А они здесь - чужие.
Ханна остановилась у старого поваленного дерева. Дыхание рвалось из груди. Она оглянулась. Зверь стоял шагах в тридцати, глядя на них спокойно, почти равнодушно. Кровь из раны на его боку капала на мох, но он даже не замечал боли. Бенджи прижался к матери и прошептал: «Он не уйдёт, да?»
Она не знала, что ответить. Телефон не ловил, машина осталась далеко позади, помощи ждать неоткуда. В этот момент Ханна поняла одну страшную вещь: чтобы выжить, им придётся стать такими же, как он. Жестокими. Безжалостными. Готовыми убивать, чтобы не быть убитыми.
Лес молчал. Только тяжёлое дыхание оленя раздавалось где-то совсем близко. Игра началась. И правила в ней устанавливал не человек.
Читать далее...
Всего отзывов
7